Apollo 14

Stuart Roosa

Stuart Roosa è nato il 16 agosto 1933, a Durango, Colorado. Ha lavorato per il Servizio Forestale nei primi anni 1950 come vigile del fuoco  e poi all'Air Force dove è diventato un pilota collaudatore. Fu una delle  19 persone selezionate dalla NASA nel1966 e fece parte dell'equipaggio di supporto nella missione Apollo 9. Dopo  Apollo 14, fu backup, pilota del modulo di comando per Apollo 16 e Apollo 17. Ha poi lavorato al programma Space Shuttle fino alla sua pensione come Colonnello della Air Force nel 1976, nel momento in cui molti dei suoi alberi furono spiantati. Stuart Roosa  purtroppo morì nel dicembre del 1994, ma gli alberi della Luna continuano a vivere per ricordarlo. La figlia Roosemary Roosa  ha fondato la Moon Tree Foundation per ricordare il padre e continuare il suo lavoro.

Apollo 14 fu lanciato nel tardo pomeriggio del 31 gennaio 1971, per il terzo viaggio sulla superficie lunare. Cinque giorni più tardi Alan Shepard ed Edgar Mitchell camminaro sulla Luna, mentre Stuart Roosa Cmp.  in  orbita nel modulo di comando portò con se, confezionati in piccoli contenitori nel kit personale, centinaia di semi di albero. Al ritorno sulla Terra, i semi furono germinati  dal Corpo Forestale. 

Conosciuti come "Gli Alberi della Luna", le piante risultanti  sono state  piantate negli Stati Uniti (spesso in occasione del  bicentenario della nazione nel 1976) e in tutto il  mondo. Oggi vivono ancora  come un omaggio  all’astronauta Roosa e al programma Apollo.

Il progetto è iniziato dopo Roosa fu scelto per la missione Apollo 14. Ed Cliff, Capo del Servizio Forestale, conosceva Stuart Roosa  e gli chiese di portare con sè i semi nello spazio. Stan Krugman del Corpo Forestale fu messo a capo del progetto e selezionò i semi per l'esperimento. I semi sono stati scelti tra cinque diversi tipi di alberi: Pino Loblolly, Sycamore, Sweetgum, Redwood, e Douglas. I semi sono stati classificati e ordinati, e semi di controllo sono stati tenuti sulla Terra per un successivo confronto. 

Roosa portò circa 400 - 500 semi nel suo kit personale, e rimasero con lui mentre orbitava intorno alla Luna nel modulo di comando "Kitty Hawk" nel febbraio 1971.  Purtroppo, i contenitori dei semi si aprirono mischiandosi durante le procedure di decontaminazione dopo il loro ritorno sulla Terra, e si pensò non potessero più germinare… Stan Krugman inviò i semi alla stazione sud del Forest Service a Gulfport, Mississippi e alla stazione occidentale in Roseville, California per tentare la germinazione. Sorprendentemente, quasi tutti i semi germinarono  con successo, e il Servizio Forestale ebbe così 420-450 piantine. Alcune  di queste sono state piantate con le loro controparti restate sulla  terra come controllo, (e dopo oltre venti anni non c’era più nessuna differenza percepibile) la maggior parte è stata regalata nel 1975 e 1976 a molte organizzazioni Forestali dello Stato o fu piantata durante la celebrazione del bicentenario degli Stati Uniti.

Un pino Loblolly fu piantato alla Casa Bianca, altri alberi sono stati piantati in Brasile, Svizzera, regalati all’imperatore del Giappone. Gli alberi sono stati piantati a Washington Square a Philadelphia, a Valley Forge, nella Foresta Internazionale dell’Amicizia, e in diverse università e centri della Nasa.  L'Albero della Luna foto (in basso) è stato piantato presso il Kennedy space Center di Cape Canaveral in Florida, si tratta di un Sicomoro.

L'autore con il Moon Tree di Cape Canaveral