|
|
PAD
39A
"The
Spaceport"
E' il 24 Luglio
2011, la piattaforma di lancio 39A (Pad 39A) è vuota, l'ultimo Space Shuttle Atlantis è
atterrato pochi giorni prima.
Senza più missioni in programma, il complesso nel corso delle prossime
settimane, secondo un portavoce della Nasa, sarà smantellato. Le due rampe
di lancio sul lungomare della Florida, hanno
sostenuto negli ultimi 30 anni, una rapida cadenza di voli, la NASA ha
lanciato nel 2006 la sua ultima navetta dalla rampa di lancio 39B.
Dopo aver terminato il servizio di back-up per
il salvataggio a copertura dell'ultima missione di manutenzione della
navetta spaziale per il Telescopio Spaziale Hubble, il Pad 39B ha ospitato
il lancio di prova del razzo Ares 1-X nel mese di ottobre
2009.
Un'azienda privata ha smontato le strutture fisse e rotanti del
Pad 39B e la squadra di demolizione ha rimosso i pezzi più importanti
prima di luglio. Ci sono voluti 10 mesi per completare la parte più
complessa del lavoro a causa di interruzioni delle attività, perchè al
vicino pad 39A, che si trova a circa 2,5 km. a sud del pad 39B, c'era lo
Space Shuttle.
Mike Leinbach direttore dei lanci Shuttle, ha dichiarato: "Non abbiamo
intenzione di iniziare subito lo smontaggio del Pad A, abbiamo intenzione
di tenerlo in forma nel caso in cui si possano utilizzare alcuni servizi
per il programma spaziale successivo."
Pepe Phillips, il direttore della NASA incaricato delle strutture a terra
del KSC: "Il nostro progetto è quello di un Pad 39A sicuro e protetto per
il breve termine e di metterlo in "naftalina". Il nostro intento è quello
di preservare il Pad 39A per un uso futuro in quanto è ancora
considerato un bene prezioso e necessario per la nostra campagna di
Marte."
Cabana ha detto che il trampolino di lancio andrà in uno stato di
"custodia", molto simile al grande palazzo VAB (Vehicle Assembly), che un
giorno sarà necessario per le nuove spedizioni umane nello spazio
profondo.
Cabana: "Alla fine avremo bisogno di due grandi rampe di
lancio per sostenere due grandi razzi per andare a fare alcune delle cose
che vogliamo fare. Lungo la strada, valuteremo le necessità e nel
frattempo ci assicureremo che sia preservato in condizioni ottimali
per quando ne avremo bisogno."
Funzionari della NASA immaginano il Pad 39B come sede iniziale di lancio
per trasportare uomini e merci nello spazio profondo, viaggi verso gli
asteroidi, la Luna, Marte e altre destinazioni. Cabana: "Ci stiamo
ovviamente preparando per essere in grado di lanciare un razzo il
più presto possibile, il nostro obiettivo è il 2016."
La NASA dice che con le proiezioni di bilancio corrente, gli astronauti
non potranno volare fino al 2020, ma al Kennedy Space Center ci si propone
di avere il trampolino di lancio pronto prima di allora. Cabana "Si lavora
per averlo pronto non appena possibile per accogliere il prossimo
lancio."
Il progetto per il Pad 39B utilizzerà un design pulito senza
strutture permanenti. La torre di manutenzione del razzo sarà unita alla
piattaforma di lancio mobile. Gli ingegneri stanno studiando
l'aggiornamento del Pad 39B,della rete elettrica e dei sistemi di
controllo. La NASA sta ristrutturando anche i serbatoi di propellente,
inoltre già nel 2009 sono stati eretti tre altissimi alberi para fulmini,
come parte di un nuovo sistema di protezione meteo per i razzi di grandi
dimensioni.
La superficie in calcestruzzo del Pad costruita per il programma Apollo
nel 1960, rimarrà intatta per il programma spaziale successivo. La
NASA ha fatto demolire le strutture metalliche tagliandole a pezzi senza
utilizzare esplosivi per evitare il danneggiamento del Pad con i detriti.
Il Pad 39B è stato utilizzato dal razzo Saturno V nella missione Apollo
10, una prova generale per il primo atterraggio lunare, dal Saturno
1B utilizzato per lanciare gli astronauti verso la stazione spaziale
Skylab nel 1973. Tre astronauti sono decollati dalla rampa 39B a bordo di
un altro razzo Saturno nel 1975 in nella missione congiunta
russo-americana, ASTP Apollo-Soyuz.
Le torri di manutenzione del Pad 39B, sono state utilizzate per
preparare 53 missioni dello Space Shuttle per i voli tra il 1986
e il 2006, iniziando con il lancio fatale del Challenger.
-
Luigi Pizzimenti
FOAM13
Con il permesso del Dr. Cabana, Dir. del Kennedy Space Center
insieme ad altri ospiti
sono stato ammesso al Pad 39A, di seguito alcuni scatti della storica rampa
di lancio. Il Pad 39A è stato il punto di partenza di 82 voli dello Space
Shuttle e di ogni missione Apollo che sbarcò sulla Luna.
(foto dell'autore)
|
