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La missione Keplero trova tre piccoli Esopianeti
16 Gennaio 2012
Gli astronomi utilizzando i dati della missione Kepler della NASA hanno
scoperto tre pianeti più piccoli in orbita attorno ad una stella. I
pianeti orbitano intorno alla stella chiamata KOI-961, e sono 0,78,
0,73 e 0,57 volte il raggio della Terra. Il più piccolo ha le dimensioni
di Marte.
Tutti e tre i pianeti si pensa possano essere rocciosi come la Terra, ma
molto vicini alla loro stella, questo li rende troppo caldi
per essere nella zona abitabile, la regione dove l'acqua liquida possa
esistere. Degli oltre 700 pianeti in orbita ad altre stelle - chiamati
esopianeti - solo una manciata sono noti per essere rocciosi.
Doug Hudgins, del programma scientifico Keplero della NASA a Washington.
"Gli astronomi hanno appena iniziato a confermare migliaia di candidati
pianeti scoperti da Keplero, trovare uno piccolo pianeta come Marte è
incredibile".
Keplero cerca di pianeti grazie al costante monitoraggio di oltre 150.000
stelle. L'ultima scoperta è stata confermata dagli astronomi del
California Institute of Technology di Pasadena. Il team ha utilizzato dati
rilasciati dalla missione Keplero, insieme con le osservazioni
dell'Osservatorio di Monte Palomar, vicino a San Diego, e il WM Keck
Observatory sulla cima di Mauna Kea alle Hawaii.
I tre pianeti sono molto vicini alla loro stella e orbitano in meno di due
giorni intorno ad essa. KOI-961 è una stella nana rossa con
un diametro di un sesto del nostro sole.
"Questo è il più piccolo sistema solare scoperto finora", ha dichiarato
John Johnson, il ricercatore principale della ricerca di NASA Exoplanet
Science Institute presso il California Institute of Technology di
Pasadena. "In realtà è più simile a Giove e le sue lune. La scoperta è
un'ulteriore prova della diversità dei sistemi planetari nella nostra
galassia."
Per informazioni sulla missione di Keplero, visitare il sito:
http://www.nasa.gov/kepler
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Luigi Pizzimenti
FOAM13
Rappresentazione artistica del mini
sistema planetario: KOI-961.
Il grafico mette a confronto i
più piccoli esopianeti conosciuti, o pianeti orbitanti al di fuori
del sistema solare, al nostro pianeta Marte e la Terra.
Tesoro mi si sono ristretti i
pianeti! Confronto tra il sistema planetario
KOI-961
e Giove con le sue quattro lune più grandi.
Photo Credit: NASA /
JPL-Caltech
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