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Durante l'incontro
dopo l'abbondante buffet, Lovell introducendo la missione più famosa
e sfortunata della storia, ha iniziato l'incontro raccontando perchè
il serbatoio dell'ossigeno è esploso, per i particolari vi consiglio
di leggere le pagine che ho dedicato alla missione Apollo 13. Quando
la parola è passata ad Haise ci ha raccontato i primo momenti
che furono un misto di paura, concitazione e sgomento. Alla fine
dell'incontro ci sono state le domande di noi appassionati,
praticamente tutti con la mano alzata, (anche la mia ovviamente, ma
avendo già parlato con lui in diverse occasione e anche prima del
buffet, non ho insistito nel porre la mia domanda, preferendo
ascoltare divertito le domande degli altri invitati)
A Lovell per
l'ennesima volta è stato chiesto: cosa ha provato quando ha capito
che aveva perso la Luna? Lovell: "Perchè proprio a me?! Poteva
accadere ad Apollo 12 o ad Apollo 14?!" In effetti lui e il suo
equipaggio erano stati inizialmente designati per Apollo 14 ma poi
per alcuni problemi nell'addestramento di Shepard (da poco rientrato
in servizio attivo come astronauta) avevano di fatto invertito le
missioni. Ma Lovell a parte le battute per il pubblico (è un vero
showman!) è tornato serio ringraziando tutti gli uomini che
lavorarono incessantemente per riportarli a casa sani e salvi.
Molte domande erano
chiari riferimenti al Film di Ron Howard con Tom Hanks. Per esempio
sui momenti di tensione durante la missione e in particolare se
Swigert avesse o meno sbagliato qualcosa... Fred Haise ha risposto
(ancora una volta) che il film ha un pò forzato la mano per motivi
scenici. Sempre ad Haise è stato chiesto perchè si scelse di
effettuare un rientro libero anzichè abortire la missione e tornare
subito indietro. Haise ha risposto che fu la scelta migliore, perchè
sono sopravvissuti e lui era li a raccontarlo... Su Fred Haise
vorrei spendere due parole. Nel libro non ho scritto veramente tutto
su Haise...mi spiego meglio: Fred Haise è stato quasi sicuramente il
più sfortunato astronauta (ovviamente escludendo coloro che sono
morti...) dicevo sfortunato perchè oltre a partecipare ad una
missione abortita, era stato designato a comandare Apollo 18 ma a
causa della chiusura anticipata del Programma Apollo, anche in
questo caso perse la Luna! Poi passato al Programma Shuttle fu il
test pilot su Enterprise, ma non volò mai nello spazio. Ecco per
questi ed altri motivi caratteriali, Fred Haise è costantemente
triste sorride poco, ogni volta che lo incontro spero sempre di
strappargli un sorriso, lui comunque è nella Storia del'astronautica,
ha visto la Luna con i suoi occhi da pochi chilometri di distanza e
visto la Terra nella sua interezza cosa che noi possiamo vedere solo
nelle fotografie. Gli dico sempre Fred sei un grande sempre e
comunque!
Jim Lovell in chiusura
dell'incontro ha invitato i futuri astronauti in viaggio verso la
Luna a "pianificare" un simile incidente esclusivamente nel viaggio
di andata, perchè solo in quel caso si hanno le riserve per sperare
di tornare vivi, proprio come accadde a loro nell'Aprile del 1970!
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