La quarta missione lunare, Apollo 15
fu la prima delle missioni scientifiche denominate J. Dopo un
viaggio tranquillo, iniziato il 26 luglio 1971, il comandante Dave Scott e
il pilota del modulo lunare Jim Irwin rimasero sulla Luna per 66 ore, più
a lungo delle due precedenti missioni lunari sommate fra loro (Apollo 12 e 14).
Mentre Scott e Irwin esploravano il suolo con il primo rover lunare, il
pilota del modulo di comando Al Worden, orbitava solo nel modulo di
comando (Endeavour), fotografando la Luna e gestendo gli strumenti
scientifici. L'allora amministratore della NASA, James Fletcher
parlò di Apollo 15 paragonandoli alle scoperte di Charles
Darwin effettuate
durante i suoi cinque anni Intorno al
Mondo a bordo della HMS Beagle, ma la missione fu segnata da un
giudizio negativo nei confronti dell'equipaggio: I tre uomini avevano
volato con delle buste non autorizzate, firmate e vendute a un
commerciante tedesco. Alla scoperta dell'accordo commerciale la NASA restò
imbarazzata.
Nel suo libro recente ristampato e
rivisto: "Falling
to Earth: An Apollo 15 Astronaut’s Journey to the Moon" Al Worden ricorda Il dolore dello
scandalo e racconta l'avventura della sua missione. In questo
estratto, Worden scrive del suo incontro con Scott e Irwin dopo tre giorni
di solitudine orbitale e descrive la prima attività extraveicolare (EVA)
oltre l'orbita terrestre.
"La mia ultima mattina da solo intorno alla luna, mi sono svegliato ad una
esplosione di trombe mariachi. Con la superficie lunare serena che
scivolava sotto di me.
Sulla superficie lunare, Dave e Jim si preparavano per la loro ultima
esplorazione prima che cominciassero i preparativi per partire e
raggiungermi. Tutti abbiamo avuto una giornata impegnativa. Ed Mitchell,
esperto del modulo lunare, era il Capcom per questo momento critico. Mi ha
letto una valanga di numeri, dicendomi dove e quando avrei avuto il mio
appuntamento con il mio "bersaglio" in movimento.
Nel corso della giornata, il controllo missione ha dato spazio Dave
sulla pianura Hadley, poi il motore del modulo lunare Falcon si è acceso,
scagliando la navicella verso l'alto. Ben presto furono sulla strada
necessaria per raggiungermi.
Appena Dave e Jim sono entrati nel (LM) Falcon, ho acceso il lettore
a cassette. Eravamo un equipaggio dell'Air Force, così ho pensato che
sarebbe stato divertente giocare l'US Air Force con il nostro inno. Mossa
sbagliata. Il mio segnale radio è stato sentito non solo sulla Terra: Per
qualche motivo, il controllo di missione ha girato il segnale fino
al Falcon. Dave e Jim, erano intensamente concentrati sul loro liste di
controllo, ed ora erano distratti dalla musica nelle orecchie.
Se qualcosa fosse andato storto in quel momento, la musica
avrebbe potuto essere un pericoloso diversivo. Fortunatamente, tutto andò
secondo i piani, e Dave e Jim volarono in un'orbita sotto e dietro
di me. Mi ero allenato assiduamente per catturarli se Falcon fosse
sbandato in qualche altra parte, o un'orbita più complicata. Ma non ho mai
avuto bisogno. Ho subito avuto un buon collegamento radar su di loro.
Guidati da Ed Mitchell sulla Terra, ho volato sempre più vicino: "Hai i
fari accesi, Jim?" Dissi via radio, guardando la luce lampeggiante di
Falcon.
Ho guardato attraverso il sestante e il telescopio per cercare di
trovarli, ma la luce del sole radente ha reso difficile vedere qualcosa.
Infine, in un angolo del mio occhio, ho notato un lampo di luce nel
telescopio. Ho guidato manualmente gli strumenti oltre a quel punto, ed
erano lì: una luce molto brillante. "Ho le luci ora, Dave," Ho detto a
loro.
Mentre Falcon saliva costantemente a incontrarmi, Dave e Jim ha dato
un ampio sguardo all'esterno di Endeavour mentre io li ho
fotografati a loro volta. Falcon era così leggero, che un semplice impulso
di suo propulsori scuoteva il modulo lunare facendolo girare. Così è
stato facile per me effettuare il docking con Endeavour. Ho fatto
scivolare lentamente la navicella verso di loro, così dolcemente che
ci siamo appena toccati. Poi, con un tocco dei miei propulsori, ho
spinto in avanti e Il rendez-vous è stato rapido e perfetto. "Bello
spettacolo, Endeavour," mi disse Dave via radio "Benvenuto a casa",
risposi. Potrebbe sembrare una strana scelta di parole, dopo tutto,
eravamo ancora un quarto di un milione di miglia dalla Terra. Ma Endeavour
era diventata la mia casa, e Dave e Jim stavano tornando da una grande
avventura.
Avevo tenuto la nostra casa pulita e in ordine per loro. Ma ora, appena ho
aperto i portelli tra i veicoli spaziali, ho visto due facce
sporche. Le loro tute spaziali erano sporche, e sentivo l'odore della
polvere lunare. E 'stata un nuovo, singolare odore asciutto di polvere da
sparo. Ho continuato con il portello chiuso il più possibile, mentre
abbiamo iniziato a trasferire le attrezzature, sperando che la polvere
fluttuante non si sarebbe diffusa. E' andata abbastanza bene, ma lo
svolazzo di polvere è stato inevitabile. Dave e Jim galleggiavano
attraverso il portello con le provette piene di "sporcizia" lunare e
scatole di rocce lunari che ho stivato all'interno di Endeavour
sotto i sedili.
Mentre svolgevo alacremente gli esperimenti scientifici, ho
memorizzato i piani di volo e le liste di controllo di Falcon,
il cibo, i rullini pieno di foto di inestimabile valore, meno inestimabile
per me era l'urina di Dave e Jim e le loro borse fecali. Di tutte le
cose tornate dalla superficie lunare, avevamo davvero bisogno della loro
merda?
Infine, Dave e Jim entrarono in Endeavour. Ero entusiasta di
vederli. Ma Dave non sembrava felice. Infatti, mentre Jim distolse lo
sguardo imbarazzato, Dave cominciò a voce alta a rimproverarmi
per la distrazione della musica in sottofondo proprio mentre Falcon stava
decollando. "Non so se lo sai, hai messo a repentaglio tutta la missione,
tuonò, suonando la tua maledetta musica!"
Questa non era il benvenuto che mi aspettavo. Potevo solo chiedere scusa e
spiegare che avevo solo Houston via radio e senza alcun indizio che
avrebbero una girato la musica nuovo al Falcon. La mia spiegazione sembrò
soddisfare Dave, per il momento. Credo che alla fine mi abbia
perdonato, perché mesi dopo, a una cerimonia di premiazione con l'Air
Force Association, Dave giocava con la melodia.
Non c'era tempo per me o Dave di soffermarsi sull'argomento. Avevamo
troppo da fare. Indietro rispetto la timeline, abbiamo accellerato
per chiudere i boccaporti. Al primo tentativo, il portello della navicella
non ha tenuto correttamente, probabilmente a causa della polvere lunare.
Dopo lunghi controlli, finalmente sembrò di aver risolto il problema, e
Dave e Jim poterono rimuovere i loro caschi e i guanti. Avevano iniziato
la loro giornata con una impegnativa ultima EVA sulla Luna e non avevano
mangiato da otto ore. Erano pronti a fermarsi per un pò e prendere
qualcosa da mangiare."
APOLLO 15
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