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Da John Young a Chris Ferguson
Il primo e l'ultimo equipaggio dello Space
Shuttle
9 novembre 2011
Una settimana fa, in un edificio del Johnson Space Center, lo stesso
in cui Neil Armstrong e Buzz Aldrin, furono addestrati a camminare sulla
Luna, i quattro astronauti dell'ultimo Shuttle Atlantis hanno incontrato
due "Miti" dell'astronautica Il Comandante John Young e Robert "Bob"
Crippen i due uomini che collaudarono lo Space Shuttle Columbia in orbita
terrestre, i primi uomini che rientrarono sulla Terra con l'intera
astronave. Va inoltre ricordato che John Young è stato il Comandante
di Apollo 16 e nono uomo a camminare sulla Luna in coppia con Charlie
Duke, oltre ad aver volato con due missioni Gemini, Apollo 10 e due
missioni Shuttle.
Gli astronauti hanno posato per alcune foto ricordo con alle loro spalle
il Mockup dello Shuttle e vari pezzi di hardware. Crippen ha detto:
"Questa foto è importante per me, perchè è l'essenza del programma
Shuttle, i primi e gli ultimi della storia."
Quando Young e Crippen volavano, il
comandante di Atlantis, Chris Ferguson, aveva appena iniziato l'università
presso la Drexel University. Ferguson: "Ero al college, quando ho visto il
lancio di questi "ragazzi", da quel momento in poi ho capito cosa volevo
fare nel mio futuro. Ed è semplicemente fantastico trovarsi oggi con quel
sogno pienamente realizzato."
La scorsa settimana il Comandante Ferguson, il pilota Doug Hurley e
gli specialisti di missione Sandy Magnus e Rex Walheim hanno fatto
visita al presidente degli Stati Uniti Barack Obama nello suo
Studio Ovale, gli astronauti hanno donato al Presidente una giacca
blu da astronauta con le patches di STS-1 e STS-135, segnando
la fine ufficiale del tour che l'equipaggio di Atlantis ha intrapreso da
quando è tornato sulla Terra il 21 luglio scorso. "Abbiamo finito",
ha detto Ferguson. "Da adesso, ognuno va per la propria strada, dal punto
di vista dell'ufficio equipaggi, il programma shuttle è finito. "Per
Ferguson, la foto con Young e Crippen ha superato tutte le altre
esperienze. "Di tutte le migliaia di foto che mi hanno scattato, questa è
davvero l'unica che volevo."
Il programma Shuttle è iniziato con Young, (81 anni) e Crippen, (74
anni) seduti su una rampa di lancio in Florida. A quei tempi nessuno
era abbastanza sicuro che questa diavoleria di un aereo spaziale
potesse volare nello spazio e rientrare sulla Terra come un aliante!
Crippen: "Ero così eccitato sulla rampa di lancio, avevo lavorato duro per
questo momento e per molto tempo. Vederlo finalmente giungere a buon
fine è stato gratificante. Penso che al momento del lancio la frequenza
cardiaca di John fosse scesa a circa 80 o 90 battiti al minuto,
mentre la mia era di circa 130!" John Young era troppo esperto e
freddo per farsi coinvolgere emotivamente. Un paio di risate, un
paio di ricordi condivisi e poi gli equipaggi si sono stretti la
mano e si sono guardati intorno, vedevano il vecchio edificio per l'ultima
volta. Presto vari componenti, tra cui un mock-up della navetta utilizzato
per la formazione dell'equipaggio, saranno spediti ai musei in tutta
l'america.
I quattro astronauti hanno lasciato sulla Stazione Spaziale Internazionale
la loro patch e quella di Young e Crippen insieme ad una
bandiera degli Stati Uniti che ha volato nella prima missione
Shuttle STS-1. Fonte: Houston
Chronicle
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Luigi Pizzimenti
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Il primo e l'ultimo equipaggio dello space shuttle si incontrano.
Immagini Credit: NASA / Houston Chronicle
Il Presidente Obama riceve in dono il Jacket con le patches della
prima e dell'ultima missione Shuttle.
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Photos credit: The White House / Pete Souza
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