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Messaggi dal Voyager 1
La gloriosa sonda Voyager 1 è entrata
in una nuova regione tra il nostro sistema solare e lo spazio
interstellare. I dati ottenuti dalla Voyager nel corso dell'ultimo anno
hanno rivelato che questa nuova regione possa essere come una sorta di
purgatorio cosmico. In essa, le particelle di vento solare si attenuano,
l'energia di particelle presenti all'interno del nostro sistema solare
sembrano fuoriuscire nello spazio interstellare.
Ed Stone, scienziato del progetto Voyager al California Institute of
Technology di Pasadena: "Voyager ci dice ora che siamo in una regione di
stagnazione nello strato più esterno della bolla intorno al nostro sistema
solare."
Anche se Voyager 1 è a circa 11 miliardi miglia (18 miliardi di
chilometri) dal sole, non è ancora nello spazio interstellare. Negli
ultimi dati, la direzione delle linee di campo magnetico non è cambiata,
indicando che Voyager 1 è ancora dentro l'eliosfera, la bolla di
particelle solari. I dati non rivelano esattamente quando Voyager 1 uscirà
oltre il bordo dell'atmosfera solare nello spazio interstellare, ma
suggeriscono che accadrà in un tempo che può variare fra pochi mesi ed alcuni anni.
Le più recenti scoperte provengono dallo strumento a bassa energia che
misura le particelle cariche.
Gli scienziati precedentemente avevano rilevato che la velocità del
vento solare era diminuita fino allo zero nel mese di aprile 2010,
segnando l'inizio della nuova regione, ma non era la fine della zona
d'influenza del nostro sole. Voyager 1 solcava lo spazio in una
regione simile alla stasi della Terra, dove c'è pochissimo vento.
Nel corso di questo anno passato, il magnetometro del Voyager 1 ha
rilevato un raddoppio dell'intensità del campo magnetico nella regione di
stagnazione. La maggiore intensità del campo magnetico mostra che esiste
un pressione dallo spazio interstellare verso l'interno.
Voyager ha misurato le particelle energetiche che provengono da dentro e
fuori del nostro sistema solare. Fino a metà del 2010, l'intensità di
particelle provenienti dall'interno del nostro sistema solare erano
costanti, ma durante lo scorso anno, l'intensità di queste particelle
energetiche è declinata, come se le particelle di stessero disperdendo
nello spazio interstellare. Le particelle sono ora tornate ad essere
presenti come
lo erano durante i precedenti cinque anni.
Allo stesso tempo, Voyager ha rilevato un incremento di 100 volte
l'intensità di elettroni ad alta energia da altre parti al di fuori della galassia nel
nostro sistema solare, questa è un'altra indicazione che il
confine si avvicina.
"Stiamo usando il flusso di particelle cariche di Voyager 1 come una sorta
di manica a vento per stimare la velocità del vento solare," ha affermato
Rob Decker co-ricercatore presso la Johns Hopkins University Applied
Laboratorio di Fisica a Laurel, Maryland "Abbiamo scoperto che la velocità
del vento è bassa in questa regione, il vento è irregolare. Per la
prima volta, il vento soffia anche verso di noi. Stiamo evidentemente
viaggiano in un territorio completamente nuovo. Gli scienziati avevano già
suggerito che ci potrebbe essere uno strato di stagnazione, ma non eravamo
sicuri che esistesse fino ad ora. "
Lanciate nel 1977, Voyager 1 e 2 sono in buona salute. Voyager 2 è a 15
miliardi di chilometri di distanza dal sole. Le sonde Voyager sono state
costruite da Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California.
Per ulteriori informazioni sulla sonda Voyager, visitare il sito:
http://www.nasa.gov/voyager
Credit: NASA
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Luigi Pizzimenti
FOAM13
Voyager 1 ai confini dello spazio
interstellare.
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