04 Ottobre 2011

PASADENA, California - La sonda della NASA Cassini, il 1 ottobre ha completato con successo il flyby con Encelado, luna di Saturno, che ha mostrato dei getti di vapore acqueo e ghiaccio. Al suo massimo avvicinamento, la sonda ha volato a circa 100 chilometri sopra la superficie della luna. L'approccio è stato progettato per utilizzare  alcuni degli strumenti della Cassini, tra cui lo spettrometro di massa.

Durante l'incontro nel punto di osservazione più alto, la fotocamera ad alta risoluzione della Cassini ha catturato le immagini di getti provenienti dalla  regione polare sud.

Osservando la superficie a lunghezze d'onda ultraviolette, gli scienziati possono rilevare meglio la differenza tra materiali di superficie e ombre riflettenti ghiacciate. Con entrambe le immagini ultravioletta e nel visibile gli scienziati hanno potuto  capire come la superficie  contenga della particelle di ghiaccio, con evidenti pennacchi.

Il passaggio successivo della Cassini vicino a questa affascinante luna avverrà il 19 ottobre, quando la navicella volerà ad una altitudine di circa 1231 chilometri.

La missione Cassini-Huygens è un progetto di cooperazione della NASA, l'Agenzia spaziale europea e l'Agenzia Spaziale Italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione per la NASA Science Mission Directorate, Washington. L'orbiter Cassini e le sue due macchine fotografiche a bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate al JPL. Il centro delle operazioni di imaging ha sede presso lo Spazio si basa Science Institute di Boulder, Colorado 
 Il Ion e Neutral Mass Spectrometer squadra scienza al Southwest Research Institute, San Antonio, Texas.

Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://www.nasa.gov/cassini

 http://saturn.jpl.nasa.gov

I getti di vapore acqueo e ghiaccio di Encelado.  Credit: NASA-JPL-Caltech-Space Science Institute

Encelado.  Credit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

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